Charlotte Mary Yonge, visse fino a settantasette anni, e scrisse centosessanta libri, per lo più romanzi, oltre a curare il lavoro di altri e fare traduzioni dal francese: era ampiamente letta durante la sua vita, ma ora è rimasta nell’oblio; tuttavia, anche se la sua reputazione autoriale ha sofferto, il suo è il caso interessante di un’artista la cui vita è stata insieme più interessante e più ammirevole del suo lavoro.

Miss Yonge nacque nel 1823 nel villaggio di Otterbourne, vicino a Winchester, nell’Hampshire. Suo padre, discendente da un’antica famiglia della nobiltà del Devonshire, era il magistrato locale, ed era quindi una figura importante nel quartiere. In quanto tale usò la sua influenza e il suo denaro per costruire una nuova chiesa nel villaggio, nel 1837, in sostituzione di una vicina del XIII secolo. Si occupò personalmente dell’istruzione di sua figlia e a soli 7 anni, già insegnava nella scuola domenicale, quella costruita dal padre.

Iniziò a scrivere nel 1848 e pubblicò durante la sua lunga vita circa 160 opere, principalmente romanzi. Il suo primo successo commerciale, L’erede di Redclyffe (1853), ha fornito i finanziamenti per abilitare la goletta Croce del Sud da mettere in servizio per conto di George Selwyn. Simili opere di beneficenza furono realizzate con i profitti dei romanzi successivi.

Le vendite le portarono un ingente reddito, gran parte del quale donò in beneficenza, tenendo per sé solo un sostentamento: i suoi bisogni non erano grandi e continuò a vivere da sola e modestamente a Otterbourne. Trascorreva la maggior parte del suo tempo a scrivere i suoi libri e ad aiutare i poveri del posto. Ma ha anche trovato il tempo per fondare e curare una rivista cristiana per i giovani, in particolare le giovani donne, chiamata “Pacchetto Mensile”.

Morì per cause naturali a 77 anni, nel 1901, lasciando numerosi scritti; è sepolta nel cimitero della chiesa di San Matteo di Otterbourne. Non era una scrittrice permanentemente importante e probabilmente non si è mai considerata tale. Ma era certamente una persona laboriosa e generosa, che visse per tutta la vita all’altezza dei nobili ideali della rinascita anglo-cattolica.

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